おいし過ぎる電車のお供☆駅弁（えきべん）

日本に鉄道の数以上にあるというほど豊富な、電車内での食事のために作られたお弁当、駅弁（えきべん）。そんな豊富な種類の魅力的な駅弁の紹介まとめです。

駅弁（えきべん）とは

駅弁（えきべん）とは鉄道駅や列車内で販売されている鉄道旅客向け弁当のことで、1885年（明治18年）7月16日に栃木県の宇都宮駅で販売されたおにぎりが初例である。
日本最古の駅弁がどこの駅で発売されたのかについては諸説あるが、1885年（明治18年）7月16日に日本鉄道の嘱託を受けた旅館「白木屋」がこの日開業した日本鉄道宇都宮駅で握り飯2個とたくあんを竹の皮に包んだものを発売したのが最初とされる。
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そのため、宇都宮説による駅弁発売日である7月16日は「駅弁記念日」となっており、数多くの文献・Webが駅弁記念日を紹介する際に宇都宮説を紹介している。
現在のような折詰に入った駅弁は、1890年（明治23年）に姫路駅でまねき食品が発売したものが最初との説がある。
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駅弁のホームページ

最も一般的な販売形態は、駅構内やホーム上にある駅弁調製業者の売店で店頭に置いて販売している形である。調製業者が経営する駅構内の立ち食いそば・うどん店、キヨスクなど調製業者以外が経営する売店などが扱っている場合もある。
このほかに、駅弁の多く売れる食事時間帯前後や寝台特急列車、イベント列車などの到着時に限り、ホーム上にキャスターつきのカートまたは台を置き、その上に駅弁や茶を陳列して売り子が販売する形態がある
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かつては停車中に立売りの売り子を窓近くへ呼んで窓越しに購入する方法が主流であったが、現在は窓が開閉できない鉄道車両が増えたために窓越しの受け渡しができなくなったことに加え、列車の高速化による停車時間の短縮、目的地への移動時間の短縮、コンビニエンスストアならびにキヨスク（キオスク）の廉価な弁当との競合、駅構内での飲食店の充実（いわゆる「駅ナカ」）、優等列車での車内販売の縮小・廃止などによって駅構内や車内販売での駅弁の売上は減少する傾向にあり、業者の撤退・廃業も珍しくない。
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駅構内で販売される実用的な食事という枠を飛び越え地域の特産品などを盛り込んだ郷土色溢れる弁当としての発展を目指すという方向性が駅弁のひとつの流れとなっている。それらは自動車旅行のためのドライブイン・サービスエリアや、デパート・インターネットなどによる通信販売などでの販売などに販路を広げている。
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駅弁食べ比べ