時折耳にする、伯爵などの貴族の名称のエラさや意味を解説。
貴族制とは
貴族制（きぞくせい）は、貴族が政治権力を握って人民を支配する統治形態（政体）である。
“aristocracy（アリストクラシー）”は古典ギリシア語の“aristo”（最上の）と“cratia”（支配）を由来とする言葉で、“優れた者による支配”を意味する。もともとは古代ギリシアの貴族自体がエリート層を意味していたためだが、貴族というものの変化に従い特権階級の支配を意味するようになった。
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「最上」という概念は人によって違うため、また政治的に最上であることは何を指すかは非常に難しい問題であるため、適用に際して抜け道の多い言葉である。貴族は、世襲の金権政治（富豪政治、plutocracy）階級をさすことが最も多かった（富や財力を持つことは、最上さ、高貴さを見せ付けることができる余裕があるからである）。
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第4期3回イギリス貴族は良識派？【希望日本研究所 川上和久】
貴族制の現在
イギリスその他ヨーロッパ諸国で世襲貴族などを認めている国では、「貴族」はおよそ7000家族の世襲貴族の末裔のことをいい、今なおそれなりの富を通常継承している。
サウジアラビアなど、今でもかつての武人らの末裔が貴族となり富と権力を独占しているような国も存在する。
アメリカ合衆国その他、世襲の軍人階級のなかった国では、「貴族」はもっぱらスタイルの面でのみ使われている。
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海外のニュースで耳にしたり、国内でも中世ヨーロッパを舞台にした小説などではよく目にする、貴族の爵位（侯爵とか）。
いくつもの階級があることはわかっていても、実際、どんな名称や、それぞれのエラさ順などはなかなかわからないものです。
こちらでは、そんな貴族制の話とかの主に基になっている、イギリスの貴族の階級についてご説明。
貴族の5階級
主に現代社会でも貴族の階級が残っているのはイギリスになります。
そんなイギリスでの貴族階級は5階級あり、それぞれの名称を、エライ順にご説明。
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公爵
イギリスでは貴族階層が5階級あり、公爵が一番偉いです。
伝統的には王や王女の子供が結婚すると与えられる爵位だとか。
侯爵
伯爵
子爵
子爵（ししゃく、英: Viscount [ˈvaɪkaʊnt]）は、中国で儒教の経典によって古代より用いられたと主張された爵位（五爵）の第4位。伯爵の下位、男爵の上位に相当する。近代日本の華族の爵位にも取り入れられた。ヨーロッパ諸国の貴族の爵位の訳語にも使われる。
男爵
貴族階級の中では最下位、一番人数も多い貴族です。
ただし、他の爵位と同時に有する貴族も。
その上に
なお、これら5階級の貴族の頂点に、王、王女が位置しています。
王、王女は貴族の任命なども行える、貴族ヒエラルキーのトップです。
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