寿司ダネに刺身に昔から愛される車海老（クルマエビ）

日本の寿司でエビと言えば古くから愛される車海老（クルマエビ）のご紹介。

車海老（クルマエビ）とは

クルマエビ（車海老、車蝦）、学名 Marsupenaeus japonicus は、十脚目クルマエビ科に分類されるエビの一種。インド太平洋沿岸の内湾砂泥底に生息する大型のエビで、重要な食用種でもある。
日本での地方名はホンエビ、マエビ（各地）、ハルエビ（石川県）等である。また若い個体を指すサイマキ（稚エビ）、マキ（小ぶりの個体）等の呼称もある。
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成体は体長15cmほどだが、メスの中には30cmに達するものもいる。体は細長い円筒形で、脚は太く短い。生体の体色は青灰色か淡褐色で、黒いしまが頭胸甲には斜め、腹部には横に入る。日本産のクルマエビ科の中では最もしま模様が明瞭なので近縁種と区別できる。クルマエビの和名は腹を丸めた時に、しま模様が車輪のように見えることに由来する。
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日本では古来、重要な漁業資源として、刺し網、底引き網などで漁獲されてきた。伊勢湾、有明海など大規模な干潟や内湾を抱える地域に多産し、愛知県、熊本県の県の魚に指定されている。ほぼ1年を通して漁獲されるが、特に夏の漁獲が多く、旬も初夏から秋とされている。
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死ぬと急速に傷んで臭みも出るが、オガクズの中に詰め、湿度を保っておくと長時間生かしておけるので、この状態で出荷・流通が行われる。料理法は塩焼き、天ぷら、エビフライ、唐揚げ、刺身など多種多様で、味もよく、高級食材として扱われる。加熱した方が旨みと歯ごたえが増す。
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漁業だけでなく蓄養や養殖も西日本の各地で行われている。明治38年に熊本県天草諸島の上天草市維和島で、海水池を利用した天然稚エビの蓄養が開始され、以来天草地方はクルマエビ蓄養の本場になった。
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本種の価格が他種に比べ下落しないのは、以下の要因がある。

生産技術が高レベルで海外へ技術輸出できない。
高価な飼料を要する上、飼育が困難（死に易い）な為、海外養殖での大量生産に向かない。
国内に根強く継続操業する養殖業者が多く、「活き」流通が崩れていない為、冷凍輸入の市場が拡大しない。
アミノ酸系（旨み）が他種より優れている為、高級店からの需要が強い。
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